Adeline Gray (Fallschirmspringerin)

Adeline Gray (* 1916; † 27. September 1975 in Waterbury, Vereinigte Staaten) war eine US-amerikanische Pilotin und Fallschirmspringerin. Sie war eine der ersten amerikanischen Fallschirmspringerinnen und war die erste Person, die den Nylon-Fallschirm testete, und erlangte damit landesweite Berühmtheit.^[1]

Gray war eine von drei Töchtern der fünf Kinder der deutschen Einwanderer Martin und Pauline Gray und wuchs in Oxford auf. Nachdem sie die High School abgeschlossen hatte, begleitete sie ihren Vater regelmäßig nach New Haven (Connecticut), wo sie lernte, Fallschirme zu packen und zu reparieren. 1935 führte sie mit 19 Jahren für die Fallschirmspringerlizenz ihren ersten Sprung am New Haven Airport in Connecticut durch und war Connecticuts erste lizenzierte Fallschirmspringerin. Zwei Jahre später erwarb sie ihre Pilotenlizenz.^[2] 1938 eröffnete sie in Lancaster, Pennsylvania eine Fallschirmspringerschule. Sie erlangte auch lokale Berühmtheit, indem sie mit dem Dutton Sky Devils Air Circus bei Flugshows sprang.

Gray arbeitete als lizenzierte Fallschirmpackerin und -packerin bei der Pioneer Parachute Company. Während des Zweiten Weltkriegs bestand ihre Aufgabe darin, Fallschirme für die Truppen zu prüfen und zu verpacken, und sie wurde Leiterin der Reparaturabteilung. Zu der Zeit waren die meisten Fallschirme aus Seide und einige noch aus Baumwolle. Doch 1942 war Seide fast unmöglich zu beschaffen, da in den USA die Vorräte zur Neige gingen, und Japan hatte als der weltweit wichtigste Seidenlieferant die Lieferungen in die USA vor Kriegsbeginn eingestellt. Das Militär suchte nach einem Ersatz für Fallschirmseide, die nicht nur für Fallschirmjäger, sondern auch für Piloten, die aus manövrierunfähigen Flugzeugen abspringen mussten, unverzichtbar war.

DuPont hatte einige Jahre zuvor Nylon erfunden, hauptsächlich als Material für Damenstrümpfe. Die Seidenweberei Cheney Brothers, die Muttergesellschaft von Pioneer Parachute, entwickelte gemeinsam mit DuPont einen Seidenersatzstoff. Das Ergebnis war ein Nylon-Gewebe, das leicht, elastisch, robust und perfekt für Fallschirme geeignet war. Pioneer Parachute produzierte daraufhin einen Prototyp eines Fallschirms und führte zahlreiche erfolgreiche unbemannte Tests durch. Doch bevor die Idee an das Militär verkauft werden konnte, musste ein erster erfolgreicher Testsprung eines Menschen mit den neuen Fallschirmen erfolgt sein. Grays fotogene Erscheinung machte sie zum perfekten Werbeträger für den neuen Fallschirm von Pioneer und DuPont, der schließlich die Zulassung des US-Militärs erhielt. Grays Sprung am 6. Juni 1942 am Brainard Field in Hartford mit einem Nylon-Fallschirm markierte einen Wendepunkt in der Fallschirmherstellung für den Zweiten Weltkrieg und führte zur Umstellung der Industrie von Seide auf Kunststoff.^[3][4][5]

Nach diesem Sprung wurde Gray, die bereits regional bekannt war, landesweit in den Zeitungen gelobt. Die Firma RJ Reynolds entwickelte eine Werbekampagne für Camel-Zigaretten, in deren Mittelpunkt sie stand, und True Comics, der damals beliebteste Lehrcomic, präsentierte sie in einer Ausgabe.^[6][7]

Gray heiratete den Fallschirmingenieur Kenneth Johnson, mit dem sie drei Kinder bekam und der ihr 1951 die Hälfte seines Patents von 1947 für einen Fallschirmauslösemechanismus übertrug. Johnson starb 1961, und sieben Jahre später heiratete sie August „Gus“ Graf, einen Flugpiloten und Fallschirmspringer, der in den 1940er Jahren mit ihr bei Flugshows auftrat.

Gray starb 1975 im Alter von 59 Jahren nach kurzer Krankheit in Connecticut.^[8]

Der von Gray getestete Nylon-Fallschirm wurde von Soldaten am D-Day benutzt und Piloten nutzten ihn als letzten Rettungsring, wenn ihre Flugzeuge abgeschossen wurden. Die alliierten Streitkräfte nutzten ihn für Versorgungsabwürfe. DuPont stellte von der Produktion von Nylon-Strümpfen auf die Produktion von Fallschirmgewebe um, und Pioneer wurde zu einem der größten Fallschirmlieferanten der Welt. Während des Krieges arbeiteten Tausende von Mitarbeitern in mehreren Schichten pro Tag, um die Fallschirme herzustellen.^[9][10]

• Le Débarquement N’Aurait Peut-Être Pas Eu Lieu Sans Cette Femme (französisch)

1. ↑ Kat Eschner: Meet the Daredevil Parachutist Who Tested the First Nylon Parachute 75 Years Ago. Abgerufen am 3. September 2025 (englisch). 
2. ↑ Margaret M. Kirk: The Lady and A Parachute. 13. Juni 2019, abgerufen am 3. September 2025 (englisch). 
3. ↑ First live test of nylon ‘chute. Abgerufen am 3. September 2025. 
4. ↑ Article clipped from Hartford Courant. In: Hartford Courant. Hartford, Connecticut 3. Juni 1942, S. 3 (newspapers.com [abgerufen am 3. September 2025]). 
5. ↑ Erik Ofgang: How a Connecticut Company’s Parachutes Helped Launch D-Day. In: Connecticut Magazine. (connecticutmag.com [abgerufen am 3. September 2025]). 
6. ↑ http://www.manchesterhistory.org/News/Manchester%20Evening%20Hearld_1942-06-06.pdf
7. ↑ 6 juin 1942. En pleine guerre, l’Américaine Adeline Gray teste le premier parachute en nylon. 6. Juni 2019, abgerufen am 3. September 2025 (französisch). 
8. ↑ obit-adeline-gray. Archiviert vom Original am 4. August 2020; abgerufen am 3. September 2025. 
9. ↑ Adeline Gray—Daredevil in Nylon. Abgerufen am 3. September 2025 (amerikanisches Englisch). 
10. ↑ 6 juin 1942. En pleine guerre, l’Américaine Adeline Gray teste le premier parachute en nylon. 6. Juni 2019, abgerufen am 3. September 2025 (französisch).